Perché ascoltiamo musica?

La risposta più semplice, per me, è questa: ascoltiamo musica perché la musica è capace di suscitare in noi emozioni. Poi certo, la musica fa anche tante altre cose. Ci accompagna, ci regola, ci unisce, ci aiuta a concentrarci, ci fa sentire meno soli. Ma se devo partire da un punto essenziale, parto da qui: la musica è un fortissimo stimolo emotivo. Ed è proprio per questo che, quando entra in terapia, può diventare uno strumento preziosissimo.

Cosa sono le emozioni, secondo la scienza?

Quando parliamo di emozioni rischiamo sempre di darle per scontate. Tutti pensiamo di sapere cosa sono, perché le viviamo. Però in psicologia, se vogliamo davvero usarle, è importante definirle: le emozioni sono sistemi biologicamente predisposti per rispondere a determinati stimoli e suscitare risposte funzionali ad aumentare il nostro adattamento all’ambiente.

In altre parole: c’è uno stimolo, il corpo si attiva, e quell’attivazione ci prepara a fare qualcosa.

Le emozioni non sono solo “nella testa”. Le emozioni sono nel corpo, nella postura, nel respiro, nel tono della voce, nell’impulso all’azione. La mente poi prova a dare un nome a tutto questo.

Ed è proprio qui che iniziano i problemi, perché noi esseri umani siamo bravissimi a dire frasi come: “sono giù”, “sto male”, “sono spento”. Ma “giù” cosa vuol dire? Triste? Malinconico? Nostalgico? Depresso? Deluso? Frustrato?

Se non distinguiamo la sfumatura emotiva, perdiamo una parte fondamentale del messaggio che quell’emozione ci sta portando.

Il fiore di Plutchik ci aiuta, ma fino a un certo punto

Quando si inizia ad approfondire lo studio delle emozioni, ci si blocca subito davanti a un ostacolo… capire quali sono. Tanti ricercatori hanno fornito i loro elenchi e i loro modelli più o meno complessi di quali sono le emozioni. Per lavorare con la musica, troviamo utile il modello di Plutchick, che rappresenta il mondo emotivo fatto da un numero limitato di grandi categorie emotive, che poi si complessificano in mille sfumature.

Però c’è anche un piccolo inganno.

Quando vediamo uno spicchio che sfuma, per esempio quello blu della tristezza, potremmo pensare che le differenze tra tristezza, malinconia e nostalgia siano solo gradi diversi della stessa identica emozione, un po’ come se bastasse aumentare o diminuire l’intensità.

Invece no. Non è solo intensità.
Ognuna di queste sfumature nasce da uno stimolo diverso, ha una funzione diversa e promuove una direzione diversa.

Questa per me è una cosa importantissima da insegnare ai pazienti, agli allievi, ai ragazzi, ma anche a noi stessi: le emozioni non sono tutte la stessa cosa. E non basta dire “tristezza” per aver capito davvero cosa sta succedendo. Perché dalla sfumatura dipende anche il senso di quello che proviamo e il tipo di intervento che possiamo fare.

Confondere la tristezza con la malinconia, per esempio, è un grosso errore.

La metafora del colore dell’anno per capire l’importanza delle sfumature

Ogni anno stilisti, web designer, psicologi, sociologi si incontrano per definire un colore che in qualche modo racconti il clima del tempo che stiamo vivendo. E non scelgono “un bianco” o “un marrone” e basta. Scelgono una sfumatura precisissima. Un bianco un po’ sporco, per evocare spazio, vuoto, rallentamento. Un marrone caldo, per evocare terra, semplicità, sicurezza.

Il punto è proprio questo: non esiste “il bianco” in astratto. Esiste quella specifica sfumatura, e quella sfumatura porta con sé un significato molto diverso da un’altra.

Le emozioni funzionano allo stesso modo. Non possiamo prendere lo spicchio blu della tristezza nel fiore  di Plutchick e dire “questa è tutta tristezza”. Sarebbe come dire che un bianco brillante e un bianco sporco sono la stessa cosa. Non lo sono. I dettagli fanno la differenza.

E quindi anche in terapia il paziente che mi dice “sono stato giù tutta la settimana” non mi ha ancora detto niente. La domanda vera è: quale sfumatura di “giù” ti ha abitato questa settimana?

Perché a partire dalla sfumatura noi possiamo comprendere la funzione dell’emozione, il valore dell’esperienza e anche dove questa emozione ci sta portando.

Le sfumature della tristezza

Tra tutti gli spicchi del fiore, io mi sono soffermata su quello della tristezza perché è uno di quelli che più facilmente vengono confusi. Nostalgia, tristezza, malinconia e speranza stanno vicine, si sfiorano, a volte si trasformano l’una nell’altra. Però non sono la stessa cosa.

E la musica ci aiuta tantissimo a sentirne la differenza, perché le parole non riescono a descrivere tutti i dettagli che invece la musica sa evocare. La musica, da questo punto di vista, è finissima. Ci insegna a discriminare. Ci insegna a sentire meglio.

Nostalgia: il dolce e l’amaro insieme

La nostalgia nasce dal ricordo di qualcosa che non c’è più.

Tempo fa ho tirato fuori dall’armadio una scatola che non sapevo nemmeno di avere. E lì ho trovato dei leggings fucsia a stelle di mia figlia. Adesso mia figlia ha sedici anni e non si veste più così, ovviamente. Ma in quei pantaloni l’ho rivista subito, quando andava alle elementari.

E lì si è alzata la nostalgia: quel sapore amaro di qualcosa che non c’è più e che non tornerà più, e che fa un po’ male. Però allo stesso tempo mi ha fatto anche sorridere, mi ha scaldato il cuore, perché dentro a quell’immagine c’era amore, bellezza, vita vissuta.

E allora la domanda diventa: a cosa serve questa emozione? Se esiste, evolutivamente c’è un motivo.

Lo scopo della nostalgia non è bloccarci nel passato, ma pescare dal passato il valore che c’era lì: la cura, il gioco, la relazione, l’affetto, la tenerezza. E poi farci rivivere questi sentimenti nel qui e ora.

La nostalgia fa proprio da ponte: tra quello che c’era e non c’è più, e quello che potrà esserci ancora, in un’altra forma.

Come la musica suscita nostalgia

Musicalmente, la nostalgia funziona quando c’è una mescolanza dolce e amaro. Non funziona se c’è un’eccessiva apertura, perché se il corpo si attiva troppo andiamo verso la speranza, il coraggio, la meraviglia.

La nostalgia ha bisogno di un profilo più neutro, più raccolto, di un’alternanza di chiari e scuri, di una dinamica non troppo alta, di un registro non eccessivamente acuto.

Se è tutto troppo chiaro, andiamo verso la tenerezza.
Se è tutto troppo scuro, andiamo verso la tristezza o la malinconia.

La nostalgia vive proprio in quella zona dolce-amara che fa nascere i ricordi.

Ascolta la nostalgia – Il sapore dolce-amaro del ricordo

Come possiamo usarla in terapia

In terapia questa sfumatura ci serve tantissimo. E anche se alcuni pensano che in terapia dobbiamo rendere felici le persone, io lo penso che forse è più utile, almeno in una prima fase, renderle nostalgiche. 

Tutti i modelli di psicoterapia lavorano sui ricordi, ma quando li apriamo solo verbalmente spesso sembrano sagome in bianco e nero senza colore. Invece la musica li colora, li rende più intensi, più vivi, più emotivi.

Possiamo usare brani cari alla persona, brani del passato, oppure brani che hanno proprio queste caratteristiche di dolcezza e tristezza intrecciate.

Tristezza: una tappa fondamentale per l’accettazione

Seconda sfumatura: la tristezza.

E qui di solito arriva subito la reazione classica: “oddio, la tristezza, no!”. E invece serve anche quella.

A volte, quando le persone in terapia arrivano a sentire la tristezza, festeggio con loro e dico: “Finalmente, dobbiamo stappare lo champagne. Finalmente senti la tristezza!”

Perché la tristezza è una tappa fondamentale per l’accettazione. E no, l’accettazione non è arrivare alla pace dei sensi. Quella viene dopo. Prima c’è il contatto con il fatto che qualcosa è cambiato, che qualcosa si è perso, che è successo qualcosa che non volevamo.

E questo, sapete che c’è? È triste.

Per me è bellissima la definizione della tristezza come “architetto della mente”. Perché prima di ricostruire dobbiamo fermarci e guardare le macerie, quello che non funziona più. E fermarci è doloroso. È pesante. Ma è necessario.

La tristezza ci costringe a fare un’analisi di realtà.

Inoltre, la tristezza ha anche una funzione profondamente relazionale, perché se io mi fermo qualcuno viene a darmi una mano. Potersi mostrare tristi crea vicinanza, crea legame, evoca compassione. E per tanti pazienti questa è già una rivoluzione.

Come la musica suscita tristezza

Da un punto di vista musicale, la tristezza ha una qualità più scura e più spiacevole. Va verso il grave, verso il basso, richiama il modo in cui cambia la nostra voce quando siamo tristi.

C’è discesa melodica, ci sono colori scuri, ci sono tensioni. E quella spiacevolezza musicale non è un errore: è coerente con la funzione della tristezza stessa.

Spesso dentro la tristezza ci sono anche lotta, autocritica, rabbia trattenuta, ed è per questo che può risultare così dura da abitare.

Ascolta la tristezza – La musica che ci aiuta a fermarci

Come possiamo usarla in terapia

In terapia la musica triste non serve per forza a indurre tristezza. Di solito la tristezza c’è già. Il punto è imparare a starci.

E qui succede qualcosa di interessante: tantissime persone raccontano che ascoltare musica triste le fa sentire meno sole. È come se qualcuno le abbracciasse, le capisse, dicesse loro che va bene così.

Per questo la musica triste ha un grandissimo potenziale: non per combattere la tristezza, ma per starle dentro.

Non dobbiamo combattere la tristezza, dobbiamo ascoltarla a lasciare che ci parli.

Malinconia: non depressione, ma autoriflessione

La malinconia si confonde continuamente con la tristezza e con la nostalgia. E invece è diversa da entrambe.

A volte mi sveglio la mattina e sono malinconica. Per tanto tempo ho etichettato questo mio stato pensando di essere triste, o addirittura depressa. Invece la musica mi ha insegnato che non ero depressa: ero malinconica. E per me questa è stata una svolta enorme.

La malinconia non nasce per forza da uno stimolo preciso. Se la nostalgia nasce da qualcosa che non c’è più, da un ricordo, e la tristezza nasce da qualcosa che abbiamo perso, nella malinconia spesso non sappiamo bene cosa sta succedendo. Ci sentiamo un po’ smarriti.

E proprio lì sta la sua funzione: la malinconia ci fa stare, ci fa guardare, ci porta verso uno stato di autoriflessione. È alla base della nostra capacità di capirci, di leggerci, di creare qualcosa di nuovo.

Se sappiamo accoglierla, e non iniziamo ad autocriticarci pensando di essere depressi, può diventare uno spazio fertilissimo.

Come la musica suscita malinconia

Musicalmente la malinconia ha bisogno di spazio, ma non di vuoto totale. La malinconia è ferma, ma ti dà qualcosa a cui appoggiarti: una pulsazione, un riferimento ritmico, colori spenti e sfumati, melodie poco memorizzabili.

Semplicemente da lì si parte, si sta fermi, si apre la prospettiva e poi chissà.

Per me la malinconia è proprio l’apprezzare lo stare, il non far niente.

È un’ottima colonna sonora per una passeggiata, per un viaggio, ma anche semplicemente per stare lì e guardare un albero con le foglie che piano piano escono per la primavera. Un po’ come il colore del 2026, il Cloud Dancer, ci suggerisce di fare.

Stare, reimparare a stare.

Ascolta la malinconia – Lo spazio vuoto dell’autoriflessione

Come possiamo usarla in terapia

In terapia questa sfumatura è preziosa alla fine di un’immaginazione, alla fine di una pratica, o ogni volta che abbiamo bisogno di accompagnare la persona a guardarsi dentro senza correre subito verso una soluzione.

La malinconia, quando è accolta, non chiude: apre.

Speranza: non un calcolo, ma un sentimento

La speranza è una delle emozioni più importanti in terapia che predicono, se c’è, l’esito favorevole del cambiamento. Perché la speranza è fondamentale per ritornare a sognare, ad avere prospettiva e anche ad agire.

Quando manca il senso di speranza, noi smettiamo di muoverci.

La cosa importante è che la speranza non nasce dalla gioia e dall’ottimismo. La speranza nasce dalle emozioni di perdita che abbiamo appena vista: dalla tristezza, dalla nostalgia, dalla malinconia.

Quando vengono attraversate, a un certo punto possono trasformarsi in un senso di apertura, di possibilità, di luce. E la musica questa trasformazione ce la fa vedere benissimo.

Basta pensare a quante colonne sonore partono cupe, tristi, nostalgiche, e poi a un certo punto si aprono. Non per forza nel trionfo. Anche in una speranza calma, sobria, ma viva.

Come la musica suscita speranza

La speranza in musica non arriva come uno slogan. Non è una fanfara motivazionale epica. È un’apertura.

Si sente quando qualcosa, dentro un paesaggio più scuro, comincia a muoversi. Quando la tensione non sparisce magicamente, ma cambia direzione e compare un senso di possibilità.

Ascolta la speranza – Quando qualcosa dentro si riapre

Come possiamo usarla in terapia

La speranza non è un calcolo delle probabilità di avere successo. Questa definizione a me fa rizzare i capelli. La speranza è un sentimento, che vive qui e ora, indipendentemente dall’esito di ciò che avverrà. Se così non fosse nel fine vita non potremmo parlare di speranza, e invece possiamo eccome! Possiamo sperimentarla come apertura a ciò che in qualche modo è possibile, anche se non sappiamo come, è credere nella continuità del bello, intravedere un senso, e porta a compiere una piccola azione nel presente, per contribuire a quel bello.

La speranza va sentita, non va ragionata.

Ed è proprio qui che diventa fondamentale distinguere la speranza dall’illusione. Se una persona è in una relazione tossica e continua a pensare che l’altro cambierà, quella non è speranza: quella è un’illusione.

La speranza, invece, ha un collegamento con il senso di apertura. Potrebbe portarti verso il coraggio di fare un’azione, per esempio lasciare quella relazione. E’ un affidarsi al sapere che non sappiamo cosa accadrà, ma sappiamo che una possibilità per vivere una vita bella c’è.

L’illusione non è la speranza.

Per sentire come dalla malinconia, attraverso una tappa nei ricordi, si passa alla speranza, ascolta questo brano.

Le tecniche sono solo la punta dell’iceberg

A questo punto per me è importante dire che questi spunti per lavorare con le emozioni in terapia sono utili, interessanti, sì, ma non bastano.

Sono solo la punta dell’iceberg.

E qui mi è venuta la metafora dei makeup artist, che per me rende benissimo l’idea.

Io ho mano una buona per disegnare e per truccare. Così le mie amiche mi hanno chiesto di truccarle per i loro matrimoni. Allora sono andata da una makeup artist molto brava con loro, che mi ha dato i prodotti e mi ha detto esattamente cosa dovevo fare: come mettere il fondotinta, la matita, l’eyeliner, come e quale ombretto sfumare.

Io ho eseguito tutto perfettamente e il risultato è stato molto bello, professionale. Ho applicato la tecnica in modo magistrale. Ma questo mi ha reso una makeup artist? No.

Perché se anche solo fosse spuntato un brufolo, o avessi perso un pennello,  io ero finita. Non sapevo più cosa fare.

Perché? Perché mi mancava tutto quello che c’è sotto. Mi mancava sapere la differenza tra cere, creme, polveri. Mi mancava sapere come si accostano i colori, come si creano le ombre per ottenere un certo effetto, come al cambiare della pelle, dobbiamo cambiare il prodotto.

Insomma: mi mancava la base chimica di quello che stavo facendo ed ero intrappolata in una tecnica.

Per me la psicologia funziona allo stesso modo. Se conosciamo solo le tecniche, siamo finiti. Basta che la persona sia poco disponibile, troppo silenziosa, più giudicante di altre… e siamo finiti. Le tecniche non funzionano più.

La libertà vera nasce dallo studio della psicologia della musica

Quello che ci dà libertà non è la tecnica in sé è lo studio e la scienza.

Per essere liberi di creare e usare la musica è importante lo studio della psicologia della musica, cioè di tutte le ricerche su come la musica interagisce con il cervello, con il corpo, con il sistema emotivo, con i ricordi, con la relazione, con la prospettiva.

È da lì che nasce la possibilità di creare un intervento su misura per quella persona lì, in quel momento lì.

Per questo, dal nostro punto di vista, quando la musica viene usata solo come applicazione di tecniche rischia di restare in superficie. L’uso della musica in terapia, invece, ha radici più profonde.

Per noi non si tratta semplicemente di “mettere un brano” o “fare un esercizio con la musica”. Si tratta di capire che cosa quella musica sta attivando, perché lo sta attivando, che funzione ha quell’emozione e come può essere accompagnata dentro una relazione terapeutica viva.

Questa è la differenza che per noi conta davvero.

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Se questo tema ti interessa e vuoi fare l’esperienza completa degli ascolti, con nostalgia, tristezza, malinconia e speranza, puoi guardare anche il video della serata su YouTube.

Perché certe cose si capiscono con la testa.
Ma altre, prima ancora, si sentono.

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